בלוטת הערמונית לוקחת חלק בייצור נוזל הזרע הגברי. גודלה וצורתה מזכירים את פרי הערמון ומכאן שמה. היא נמצאת מתחת לשלפוחית השתן והיא עוטפת את צינור השופכה. עם העלייה בגיל, בלוטת הערמונית גדלה ומשנה את צורתה ואת מרקמה, נוצרים בה גושים קטנים וככל שמספרם הולך וגדל, כך גדלה גם הערמונית. רקמת הבלוטה הופכת לנוקשה, והיא לוחצת על שלפוחית השתן וגורמת לקושי בזרימה חופשית של שתן דרך צינור השופכה.
תהליך זה מביא לסימפטומים נפוצים כגון: התרוקנות לא מלאה של השלפוחית, זרימת שתן מקוטעת וחלשה, תכיפות במתן שתן, יקיצות במהלך הלילה על מנת לתת שתן.
הגדלה שפירה של הערמונית מושפעת מגורמים הורמונאליים. בשנים האחרונות נחשפה התאמה בין הגדלה שפירה של הערמונית לבין רמות גבוהות של ההורמון הגברי DHT (דהידרוטסטוסטרון). גורם נוסף קשור גם בעליה ברמות האסטרוגן בגברים בגילאים שמעל 50.
הטיפול בצמחי מרפא מתמקד בשני ערוצי השפעה מרכזיים: בנוסף תמיכה באספקטים נוספים לגופו של מקרה:
וויסות תהליכים הורמונאליים המובילים להגדלה שפירה של הערמונית על ידי שימוש בצמחים בעלי השפעה מאזנת על ההורמון DHT. צמחי המרפא העיקריים למטרה זו כוללים: דקל ננסי, שורש סרפד, פטריית ריישי, שאף זוכים בשנים האחרונות לתמיכה מחקרית בהקשר זה.
חיזוק הטונוס של שלפוחית השתן ושל צינור השתן בכדי להפחית את הלחץ עליהם בשל הערמונית המוגדלת. צמחי המרפא המתאימים לכך הם: קרטאיבה, דקל ננסי, שורש סרפד, שבטבט, ויתניה משכרת.
מחקרים בצמחי מרפא בהקשר של הגדלה שפירה של הערמונית:
דקל ננסי | Serenoa serrulata
במחקר מבוקר שנמשך חצי שנה ב-41 גברים שטופלו עם דקל ננסי, נצפתה התכווצות משמעותית בתאי בלוטת הערמונית (על פי בדיקת ביופסיה מהערמונית) [1].
דקל ננסי ושורש סרפד
במחקר מבוקר פלסבו אשר נערך ברוסיה, נבדקה ההשפעה של דקל ננסי בשילוב עם שורש סרפד על גברים הסובלים מתפקוד לקוי של מערכת השתן, על רקע הגדלה שפירה של בלוטת הערמונית. המחקר הקיף 257 גברים, אשר חולקו לקבוצה שנטלה את שילוב הצמחים ולקבוצת פלסבו. יעילות הטיפול נמדדה על ידי סולם ההערכה המקובל , האומד את זרימת השתן, את נפח שארית השתן הנותר בשלפוחית וכו’. מסקנת החוקרים הייתה כי שילוב של שורש סרפד ודקל ננסי, הוא אפקטיבי לטיפול ולהקלה על התסמינים הנלווים להגדלה שפירה של בלוטת הערמונית, באופן בטוח, ללא תופעות לוואי משמעותיות [2].
פטריית ריישי | Ganoderma lucidum
במחקר מבוקר פלסבו שנערך ביפן נבדקה השפעת פטריית הריישי על 88 גברים בגילאי 49 ומעלה, אשר סבלו מסימפטומים שונים של הגדלה שפירה של הערמונית ומבעיות במתן שתן. הנבדקים נטלו 6,000 מיצוי ריישי למשך 12 שבועות וקבוצת הביקורת נטלה פלסבו. בקבוצת הריישי, לעומת קבוצת הפלסבו, נרשמה ירידה ממוצעת של 2.1 נקודות בסולם ההערכה המקובל [3]. תוצאות דומות הודגמו במחקר נוסף שנערך על ידי אותה קבוצת חוקרים. בשני המחקרים הללו לא נרשמה תופעת לוואי כלשהי בשל השימוש בריישי [4].